Người chơi máy đánh bạc có thể dùng tiền mặt, hoặc Ticket In – Ticket Out, một vé giấy với một mã vạch, vào một khe cắm thiết kế trên máy này. Máy sau đó được kích hoạt bằng một đòn bẩy hoặc nút, hoặc trên những máy hiện đại hơn, bằng cách nhấn một màn hình cảm ứng trên màn hình của nó. Các trò chơi có thể hoặc không thể đòi hỏi kỹ năng trên một phần của người chơi - có thể tạo ra ảo giác về sự tham gia của kỹ năng trong khi chỉ là một trò chơi may rủi.

Các đối tượng của trò chơi luôn muốn giành chiến thắng tiền từ máy. Các trò chơi thường liên quan đến biểu tượng trùng phù hợp, hoặc cuộn cơ khí quay và dừng lại để lộ ra một hoặc một vài biểu tượng, hoặc trên cuộn mô phỏng hiển thị trên màn hình. Các biểu tượng thường có màu sắc rực rỡ và dễ nhận biết, chẳng hạn như hình ảnh của các loại trái cây, chữ số hoặc chữ cái, và hình dạng đơn giản như chuông, kim cương, hoặc trái tim; các loại máy mới có sử dụng cả nhân vật hoạt hình hoạt hình và hình ảnh của diễn viên nổi tiếng hay ca sĩ (trong trường hợp máy khe cắm theo chủ đề, như mô tả dưới đây).

Hầu hết các trò chơi, chiến thắng được tính bằng sự kết hợp của các biểu tượng, thường được đăng trên màn hình của máy (hoặc có sẵn trên một màn hình khác nhau, dễ tiếp cận bằng cách chạm vào một nút trên màn hình cảm ứng chính, trên máy khe cắm video). Nếu một người chơi phù hợp với một sự kết hợp theo quy tắc của trò chơi, các máy đánh bạc sẽ trả về tiền mặt cho người chơi hoặc một số loại khác có giá trị, chẳng hạn như spin miễn phí hoặc trò chơi thêm. Spin miễn phí là một tính năng phổ biến trong các trò chơi khe hiện đại cho phép người dùng quay cuộn của máy miễn phí. Nhiều sòng bạc trực tuyến quảng cáo thưởng quay miễn phí của họ và nhấn mạnh tính năng này.

Khe máy cờ bạc ở những nơi như Las Vegas có nhiều loại khác nhau. Phổ biến nhất là các máy poker, trong đó người chơi sẽ có được một tập hợp các ký tự tương ứng như cách chơi poker chiến thắng. Tùy thuộc vào máy, người chơi có thể chơi một, 100, hoặc nhiều “tay” cùng một lúc. Một loại phổ biến là những cỗ máy bingo, nơi người chơi có thể chơi bingo theo phong cách Latin hoặc bingo theo phong cách Mỹ.[5]

Khe máy “đa chức năng” đã trở nên phổ biến hơn từ những năm 1990. Những máy này có nhiều hơn một payline, nghĩa là những biểu tượng có thể nhìn thấy mà không phải là liên kết ngang có thể được xem xét để giành kết hợp. Khe reel của máy thường có ba hoặc năm payline, trong khi khe cắm của máy có thể có 9, 15, 25, hoặc nhiều các payline khác nhau. Hầu hết các máy khe cắm có một trò chơi theo chủ đề, một số trong đó có đồ họa và âm nhạc dựa trên tính giải trí phổ biến, hình ảnh chuyển động hoặc theo chương trình truyền hình (The Addams Family, tôi Dream of Jeannie, Happy Days, v…v) với một vòng tiền thưởng. Hầu hết chấp nhận số lượng khác nhau của tiền để chơi với 1 đến 15 tín dụng mỗi dòng là điển hình. Nếu người chơi thắng, số tiền cược cao hơn các đã cược rất nhiều.

Ngoài ra còn có tiêu chuẩn khác từ 3 đến 5 reel máy điện. Đây là những "kẻ cướp một tay" điển hình. Kể từ khi về 2005 đã được giới thiệu, trong đó kết hợp các yếu tố của cả hai máy video và máy điện truyền thống.

Một trong những khác biệt chính giữa khe máy video và máy reel là trong cách tính toán việc thanh toán. Với máy reel, cách duy nhất để giành chiến thắng trong jackpot là để số lượng tối đa của đồng tiền (thường là 3, đôi khi 4, hoặc thậm chí 5 xu cho mỗi spin). Với máy video, các giá trị thanh toán cố định được nhân với số tiền xu trên mỗi dòng đó đang được đặt cược. Nói cách khác: trên một máy reel, tỷ lệ cược là ít bất lợi nếu con bạc chơi với số lượng cao nhất của đồng tiền có sẵn.

Ví dụ, trên bánh xe của máy reel tạp chí Fortune (dựa trên các bánh xe phổ biến của tạp chí Fortune truyền hình game show được tạo ra bởi Merv Griffin), người chơi phải chơi 3 xu cho mỗi vòng quay để đủ điều kiện kích hoạt tiền thưởng vòng và có thể giành chiến thắng trong jackpot. Trên bánh xe của máy Fortune, nguy cơ gây ra vòng tiền thưởng hoặc chiến thắng jackpot tối đa là giống hệt nhau không phụ thuộc vào số tiền đặt cược vào mỗi dòng.

Sòng bạc lớn hơn cung cấp máy khe với mệnh giá từ 1 cent "penny khe" tất cả các con đường lên đến $100.00 trở lên cho mỗi lượt chơi. Những khe máy này thường được phong tỏa từ phần còn lại của casino vào một khu vực "Giới hạn cao", thường với một nhóm riêng biệt của nhân viên để phục vụ cho nhu cầu của những người chơi ở đó.

Trong vài năm trở lại đây, khe máy mới đã được giới thiệu. Với những khe máy nhày, người chơi có thể chọn giá trị của mỗi lần đặt cược từ một danh sách các tùy chọn. Dựa theo sự lựa chọn của người chơi.